Dit naslagwerk biedt een baanbrekend perspectief door natuur en cultuur te combineren en belicht de cruciale rol die dieren spelen in mythologie, religie, psychologie, symboliek, kunst, heraldiek, verhalen, volksgeneeskunde, volksgeloof, magie, dromen en meer. Het is een zeer uitgebreide bron van informatie voor diegenen die waarde hechten aan een diepgaande beleving van de interactie tussen cultuur en natuur.

Het tweede deel richt zich volledig op de betekenis van vogels in onze cultuur. Vogels lijken de zwaartekracht te kunnen overstijgen en boven de aarde uit te stijgen, wat verklaart waarom onze voorouders veel ontzag voor hen hadden en ze een centrale plaats gaven in hun mythologieën. De jaarlijkse vogeltrek werd gezien als een brug naar het Andere Land. De terugkeer van de trekvogels na de winter werd beschouwd als een aankondiging van de lente. Vogels werden ooit toegeschreven met geheime kennis, waaronder de gave van profetie. Ze dienden ook als een goedkoop en toegankelijk offerdier. De symboliek rond vogels is uiterst rijk en divers: ze vormen een verbinding tussen hemel en aarde, fungeren als boodschappers of helpers van de goden, staan symbool voor vriendschap tussen goden en mensen, vertegenwoordigen de lucht, reguleren de tijd, symboliseren de ziel, worden gezien als engelen of als een hogere geestestoestand van de mens, bewaken de levensboom en staan voor vluchtigheid. De lichtheid van vogels staat ook symbool voor intelligentie, verbeeldingskracht en scherpzinnigheid. Vogelvleugels worden geassocieerd met spirituele verheffing.

Hoewel dit deel over vogels op zichzelf kan worden gebruikt, vormt het samen met deel I (Zoogdieren) en deel III (Vissen, Reptielen, Amfibieën, etc.) een coherent geheel binnen dit naslagwerk.

AUTEURS

Em. Prof. Dr. Marcel De Cleene gaf les aan de Universiteit Gent in de vakken ‘Volkskunst en volkscultuur’ en ‘Wetenschapsvoorlichting’. Hij heeft 155 wetenschappelijke publicaties en vier populairwetenschappelijke boeken over planten op zijn naam staan, waaronder Elseviers gids van giftige planten en het Compendium van Rituele Planten in Europa (samen met Marie-Claire Lejeune).

Drs. Jean-Pierre De Keersmaeker heeft een brede opleiding genoten. In 1966 studeerde hij af als industrieel ingenieur in Brussel en in 2003 behaalde hij zijn licentie in de kunstwetenschappen aan de Universiteit Gent.