We bevinden ons in het jaar 1999, een moment om duizend jaar terug te kijken in de tijd. Echter, voor een verhaal over publiek- en privaatrecht is dat te ver terug. Rond het jaar 1000 werd in verschillende delen van Europa nog wergeld gebruikt. Wie een ander om het leven bracht, moest diens familie een compensatie betalen of liep het risico op bloedwraak. Europa kende toen nauwelijks staatsstructuren, of het moest de Kerk zijn. Er was wel recht, maar geen onderscheid tussen publiek- en privaatrecht.