Participatie is een veelgebruikt en vaag begrip. In dit onderzoek toont Patrick van Beveren aan dat er talloze definities, beschrijvingen en vormen van participatie bestaan, terwijl er de afgelopen decennia nauwelijks theoretische concepten zijn ontwikkeld. De ladder van Arnstein (1969) is nog steeds prominent aanwezig in veel discussies en publicaties, hoewel velen vinden dat deze klassieke machtbenadering niet meer voldoende is voor de huidige tijd. Als alternatief worden de ster en driehoek van May (2006) in dit onderzoek voorgesteld, ondanks dat dit conceptuele model nog niet breed is geaccepteerd in de beleid- en wetenschapswereld. Het empirische deel van de studie richt zich op de rol en invloed van bewoners bij de stedelijke vernieuwing in de Bijlmermeer, Amsterdam. Voor het eerst is er op basis van archief-, literatuur- en survey-onderzoek naar deze dimensie van het omvangrijke en complexe vernieuwingsproces in de Bijlmermeer gekeken, dat nu in de afrondende fase zit. Van Beveren gebruikt ‘mixed methods’ om inzicht te geven in hoe bewonersdeelname en -invloed in deze specifieke context begrepen kan worden. Daarnaast komt hij tot verontrustende conclusies over bewonersparticipatie in formele beleidsontwikkeling op nationaal en stedelijk niveau: conclusies die moeilijk te verenigen zijn met het ogenschijnlijk groeiende belang dat aan participatie wordt gehecht in vele debatten en studies over dit onderwerp.