In vroegere tijden dachten artsen dat de meeste gezondheidskwalen bij vrouwen hun oorsprong vonden in de baarmoeder. Deze aandoeningen werden vaak bestempeld als hysterie, een term die zijn herkomst vindt in het Griekse woord voor baarmoeder. Tot laat in de negentiende eeuw werden tal van fysieke en mentale klachten van vrouwen toegeschreven aan afwijkingen van de geslachtsorganen. Rond 1875 verschenen er nieuwe behandelmethoden: het weghalen van eierstokken, vleesbomen of de baarmoeder zelf. Deze ingrepen waren grotendeels experimenteel en kenden vaak een hoge mate van falen. Bovendien was de zorg voor patiënten en de empathie voor hun lijden minimaal. In zijn boek “Pijn, bloedverlies en hysterie” werpt Matthé Burger een blik op een cruciale periode binnen de gynaecologische geschiedenis. Hij biedt een overzicht van medische diagnoses door de eeuwen heen en de logica die daaraan ten grondslag ligt. Het boek onderzoekt de oorsprong en evolutie van theorieën over hysterie, van de Griekse oudheid tot de negentiende eeuw. Daarnaast geeft hij gedetailleerde beschrijvingen van de eerste gynaecologische operaties in de negentiende eeuw, zoals ovariëctomieën, myoomoperaties en baarmoederoperaties. Ook belicht hij de medische debatten over de vraag of ‘hysterie’ een psychische of genitale aandoening betreft. Burgers boek is een waardevolle aanvulling op de geschiedenis van de gynaecologie, met een specifieke focus op het werk van Hector Treub en zijn operaties en psychische behandelingen voor bekkenneuralgie. Matthé Burger (1951) is opgeleid als gynaecoloog en epidemioloog. Hij was hoogleraar gynaecologie aan de Universiteit van Amsterdam van 1996 tot zijn pensioen in 2016. Hij stond aan het hoofd van zowel de algemene als oncologische gynaecologie van het AMC en de oncologische gynaecologie van het NKI-AVL.