Een groeiend aantal mensen kiest ervoor om in stedelijke omgevingen te wonen, en ook kinderen groeien steeds vaker op in deze dynamische omgevingen. Grote steden onderscheiden zich op verschillende manieren van kleinere provinciale plaatsen. Ze verschillen in omvang, fysieke uitstraling, sociale dynamiek, culturele diversiteit en economische activiteiten, evenals in de bevolkingssamenstelling. Wereldsteden zijn geïntegreerd in wereldwijde netwerken van kennis en innovatie, wat hun unieke karakter sterk beïnvloedt.

De eerste vier hoofdstukken van dit boek richten zich op metropolen in de VS en Europa, waarbij ze een breed overzicht bieden met levendige details. Wat houdt het in om in de stad te leven en op te groeien? Het boek behandelt de uitdagingen van het stadsleven, de wereldwijde context en de effecten op elke generatie, evenals de aarzeling van sociale professionals. Het tweede deel van het boek verkent vraagstukken dichter bij huis. Hoe zijn opvoeding, onderwijs en jeugdbeleid in Nederland geëvolueerd? Zijn gedeelde ervaringen op school essentieel in een stedelijke omgeving? Waarom is er een hardere benadering ten opzichte van allochtone jongeren? Grote steden zijn multicultureel, maar welke rol spelen interculturele bemiddelaars, die twintig jaar geleden zo populair waren, vandaag de dag?

Dit werk richt zich op de sociale kwaliteit van steden en stedelijk onderwijs, en onderzoekt wat daarbij kan helpen: werk, vrije tijd en ruimtelijke planning. Het onderzoekt ook wat er van professionals in de stad wordt verwacht: een nieuwe, interdisciplinaire en praktische benadering van een complex speelveld. De belangstelling voor stedelijke vraagstukken groeit binnen het hoger onderwijs. Daarom eindigt het boek met een schets van de professionele identiteit van sociaal-pedagogen, leraren en culturele en maatschappelijke werkers in de stad.

Ton Notten behaalde in 1988 zijn doctoraat met het proefschrift “Rationaliteit en het schone streven” aan de Universiteit van Amsterdam. Naast zijn rol als professor aan de Vrije Universiteit Brussel, is hij ook lector aan de Hogeschool Rotterdam met de specialisatie ‘Opgroeien in de Stad’.