De etnische diversiteit binnen de gevangenispopulatie is al geruime tijd een realiteit. Toch is er nauwelijks systematisch onderzoek gedaan naar hoe deze diversiteit de mogelijkheden van etnische minderheden in detentie beïnvloedt om hun rechten uit te oefenen. Dit is opvallend, aangezien vrijwel iedereen de dilemma’s kent waarmee het gevangeniswezen te maken heeft. Moeten bijvoorbeeld religieuze voedselvoorschriften van gedetineerden in acht worden genomen? Is het redelijk om van de inrichtingsarts te verwachten dat hij de ziektebeleving van een gedetineerde uit Ethiopië volledig begrijpt? Daarnaast rijst de vraag of bij het bepalen van criteria voor resocialisatietrajecten rekening moet worden gehouden met mogelijke nadelen voor allochtone gedetineerden. De kernvraag is in hoeverre gedetineerden die tot een etnische minderheid behoren dezelfde mogelijkheden hebben als autochtone gedetineerden om hun juridische positie te versterken. Er wordt een kader geboden voor het evalueren van de rechtvaardigheid van bestaande verschillen in de mogelijkheden om grondrechten te realiseren. Tot slot wordt het belang van een respectvolle behandeling van gedetineerden benadrukt. Een gebrek aan respectvolle detentie kan in een samenleving, waar sommigen zich soms buitengesloten voelen, het risico vergroten dat deze personen zich van de samenleving afkeren.