Negentig eeuwen geleden veroverde het leger van de Eerste Kruistocht Jeruzalem. Deze onderneming was niet alleen militair, maar ook sociaal gezien een opmerkelijke prestatie voor die tijd. Hoe kon een dergelijke omvangrijke expeditie tot stand komen? Wat dreef een tot dan toe ongekende menigte om een gevaarlijke reis van 3000 km te ondernemen? Hoewel figuren als Godfried van Bouillon en Pieter de Kluizenaar tot de verbeelding spreken, waren zij niet de voornaamste leiders. Wie waren dan wel de centrale figuren en wat was werkelijk de rol van deze mannen? Hoe verliep de Eerste Kruistocht precies? Wie namen eraan deel en waarom deden er geen koningen mee? Wat maakt dat van de acht kruistochten tussen 1096 en 1270 alleen de eerste succesvol was in het veroveren van Jeruzalem? De Eerste Kruistocht heeft een diepgaande invloed gehad op zowel West-Europa als het Nabije Oosten, wat het essentieel maakt om 900 jaar later de balans op te maken. De auteur biedt in een boeiend verhaal, verrijkt met documenten uit West-Europa, Byzantium en de Arabische wereld, een gedetailleerd overzicht. Eerst worden de politieke, sociale en economische achtergronden en belangen geschetst. Vervolgens worden de beschikbare bronnen besproken. De lezer wordt meegenomen naar het concilie van Clermont, waar paus Urbanus II in 1095 de kruistocht aankondigt. De volkskruistocht, die voorafgaat aan de ridders, is verantwoordelijk voor jodenvervolgingen. De vier ridderlegers, die uiteindelijk samenkomen als het grootste leger tot dan toe, worden gevolgd vanaf hun vertrek tot de verovering van Jeruzalem. Deze uiteindelijke triomf komt na een lange, zware tocht vol hallucinante scènes.