Latijns-Amerika verschijnt vaak in het nieuws vanwege de aanzienlijke problemen van onderontwikkeling. Er bestaat echter ook een deel van Latijns-Amerika dat zelden in de media verschijnt, omdat de problemen daar minder ernstig zijn of verborgen blijven en daarom minder dramatisch lijken. Ruimtelijk, economisch, sociaal en politiek gezien, is Latijns-Amerika eigenlijk zeer divers. Deze introductie tot de ontwikkelingsproblematiek van Latijns-Amerika kiest voor een thematische benadering die veel aandacht besteedt aan de bestaande diversiteit. De auteurs richten zich op het gebied dat tot in de 19e eeuw deel uitmaakte van het Spaanse en Portugese koloniale rijk en daarna, met de verworven politieke onafhankelijkheid, uiteen is gevallen in 19 landen.