Nederland en Engeland hebben in het verleden regelmatig oorlogen met elkaar uitgevochten, vaak op zee. Tijdens deze conflicten werden schepen tot zinken gebracht of gekaapt. De ladingen, inclusief de aanwezige post, werden als ‘prijs’ aangemerkt. De buit werd nauwkeurig gedocumenteerd en de bemanningen van de gekaapte schepen werden uitvoerig ondervraagd. De verslagen van deze verhoren, samen met honderdduizenden in beslag genomen documenten, werden eeuwenlang bewaard. Aanvankelijk lagen ze in de donkere kelders en tochtige zolders van de Tower of London, en later vonden ze hun plek in The National Archives. Lange tijd schonk niemand aandacht aan deze bijzondere verzameling van meer dan 38.000 zakelijke en persoonlijke brieven van en aan zeelieden, kooplieden en hun families. Sommige van deze brieven zijn zelfs tot op heden niet geopend. Het was pas in 1980 dat een Nederlandse onderzoeker deze ‘Prize Papers’ ontdekte. Het Sailing Letters-project heeft als doel om dit indrukwekkende en unieke archief onder de aandacht van een breed publiek te brengen. Het materiaal geeft een gedetailleerd inzicht in het dagelijkse leven van de 17e en 18e eeuw. Onder de brieven bevinden zich stukken van bevolkingsgroepen waarvan nauwelijks geschreven materiaal bewaard is gebleven, zoals die van de strenge dominee die centraal staat in het eerste deel van deze serie.