Dirck Volckertsz Coornhert (1522-1590) vertegenwoordigt een filosofie die deel uitmaakt van een bredere stroming van volkstalig rationalisme. In de tweede helft van de zestiende eeuw neemt de productie en invloed van geschriften in het Nederlands aanzienlijk toe. De auteurs van deze werken presenteren een levensvisie gebaseerd op wat Coornhert ‘het voncxken des Godlijcken Lichts’ noemt: de rede, die ieder mens bezit en waarmee men ware kennis en een oprecht leven kan bereiken. Deze schrijvers hebben een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van het intellectuele en culturele klimaat dat in de zeventiende eeuw ruimte bood aan het radicale rationalisme. Hun geschriften vormen een dynamische mix van klassieke filosofie, volkstalig humanisme, verlicht christendom, intellectueel spiritualisme en pragmatische volksvroomheid. Ze gaan uit van de inherente goedheid van de mens en de mogelijkheid tot morele groei door middel van redelijke kennis, met als ultiem doel het bereiken van volmaakt geluk.