Wanneer opiniepeilers vragen wat ‘links’ en ‘rechts’ in de politiek betekenen, geven veel mensen aan dat ze het niet precies weten. Toch hebben ze vaak een duidelijk gevoel of ze zelf links of rechts zijn. Dit vormt een raadsel: de scheiding tussen links en rechts is nog steeds relevant, maar politici vinden het lastig om er concrete inhoud aan te geven. In 2002 merkten twee gerenommeerde Franse politicologen dit op, en sindsdien is er weinig veranderd. Dit is opmerkelijk, aangezien deze politieke indeling een Franse uitvinding uit 1789 is, iets waar ze behoorlijk trots op zijn. Zolang politicologen binnen hun eigen vakgebied bleven, konden ze dit mysterie niet ontrafelen. Dit boek, geschreven door een bioloog, doorbreekt deze impasse door een geïntegreerde aanpak te hanteren met inzichten uit de antropologie, een sprookje van Andersen, onze vroegste herinneringen, een tragedie van Sophokles en andere bronnen. Het uiteindelijke antwoord op de vraag die centraal staat in dit boek, laat de auteur – zoals het hoort – over aan de lezer. Frits Bienfait (1940) heeft als wetenschappelijk onderzoeker gewerkt in Nederland, de VS en België. Hij was lid van D66 en de PvdA, maar is nu partijloos. Sinds 1993 schrijft hij over links en rechts in Hollands Maandblad, De Gids en landelijke kranten, soms samen met politicoloog Meindert Fennema, en in het vakblad Anthropos met Wouter van Beek.