Dr. Wouter W. van der Schaar, een ervaren psychotherapeut, is altijd gefascineerd geweest door de manier waarop gedachtenprocessen functioneren bij zijn patiënten, vooral binnen de context van relatietherapie. Hierin draait het vaak om het ontwikkelen van begrip voor elkaars perspectieven. Recent onderzoek heeft aangetoond dat ons brein beschikt over speciale zenuwcellen, bekend als spiegelneuronen, die ons in staat stellen het gedrag van anderen te begrijpen. Hierdoor kunnen we ons als het ware verplaatsen in de ander. Wanneer we emoties bij iemand anders waarnemen, worden dezelfde hersencellen geactiveerd als wanneer we die emoties zelf ervaren. Spiegelneuronen zijn echter niet beperkt tot dit fenomeen; ze hebben ook invloed op diverse andere gebieden zoals taalverwerving, cultuuroverdracht, altruïsme en empathie. Opmerkelijk genoeg danken we de ontdekking van spiegelneuronen aan makaken. Tijdens een experiment werd waargenomen dat de bewegingsneuronen van makaken reageerden op de bewegingen van een mens die dezelfde handeling uitvoerde als de makaak, namelijk het pakken van een pinda. Hieruit ontstond de term spiegelneuronen, en er wordt nog steeds uitgebreid onderzoek gedaan naar de vele toepassingsgebieden van dit soort neuronen.