Het vak van psychiater bestaat al meer dan honderd jaar. Zo’n honderd jaar geleden waren er in Nederland ongeveer zestig artsen die dit beroep uitoefenden in gestichten en sanatoria. Vandaag de dag zijn er meer dan tweeduizend psychiaters actief in Nederlandse ziekenhuizen, GGZ-instellingen en privépraktijken. De oorsprong van dit beroep ligt in de 19de eeuw, toen artsen begonnen met het behandelen van krankzinnigen. De professionalisering kwam echt op gang met de oprichting van een aparte beroepsvereniging in 1871 en het instellen van universitaire leerstoelen. De psychoanalyse introduceerde een nieuwe specialisatie: de psychotherapie. Het boek besteedt ook aandacht aan de opleiding tot psychiater, de spanning tussen medische en sociale benaderingen, de opkomst van de biologische psychiatrie en de recente regulering van de praktijk binnen de geestelijke gezondheidszorg. Het biedt een uitgebreid overzicht van de geschiedenis van het psychiatrisch beroep in Nederland, aangevuld met thematische diepgang en nieuw onderzoeksmateriaal. Vijf portretten van psychiaters uit verschillende tijdperken bieden de lezer een persoonlijk perspectief op de evolutie van het vak. Met gezag en deskundigheid biedt dit boek (toekomstige) psychiaters een toegankelijke introductie in de geschiedenis van hun beroep en is het een waardevolle bron voor iedereen die in de geestelijke gezondheidszorg werkt of geïnteresseerd is in de geschiedenis van de psychiatrie.