Aanvankelijk leek Willem IV (1711-1751) een bescheiden rol te spelen op het politieke toneel als stadhouder van de noordelijke provincies van Nederland. Echter, na de Franse invasie in de zuidelijke Nederlanden tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog (1740-1748), werd hij, als de enige overgebleven vertegenwoordiger van het huis Nassau, snel stadhouder van alle provincies. Zijn benoeming markeerde het einde van het Tweede Stadhouderloze Tijdperk. Hoewel er veel portretten van Willem IV bestaan, is er relatief weinig bekend over zijn persoonlijke leven. Hij stond bekend om zijn vredelievende aard, maar had zijn hele leven te kampen met een slechte gezondheid. Zijn vroege dood maakte een einde aan zijn toenemende invloed. Wie was deze prins, die zich tussen de vorsten van Europa – met George II van Groot-Brittannië als schoonvader, Frederik I van Zweden als oom, en Frederik II de Grote van Pruisen als neef – een unieke positie wist te verwerven? In deze biografie schetst Fred Jagtenberg een beeld van Willem IV, niet alleen als stadhouder, maar ook als zoon, echtgenoot en vader. De ingrijpende en soms schokkende gebeurtenissen uit zijn tijd vormen voortdurend de achtergrond van zijn levensverhaal.