Ibn Khaldûn (1332-1406) wordt erkend als een van de meest invloedrijke denkers uit de Arabische wereld. Ondanks zijn status is deze schrijver van de Muqaddimah, het voornaamste historische werk in de islamitische wereld, in Nederland niet zo bekend als hij zou kunnen zijn. Dit boek onthult zijn leven, ideeën, geschriften en betekenis, en neemt afstand van de populaire opvatting van Ibn Khaldûn als een ‘moderne’ denker. Men ziet hem vaak als een ‘voorspeller’ en ‘inspiratiebron’ voor uiteenlopende denkers als Vico, Marx, Hegel, Nietzsche en Weber.

Mark Blaisse plaatst Ibn Khaldûn echter in zijn middeleeuwse context, een chaotische wereld geteisterd door de Zwarte Dood en intern verval. Hij voert de lezer mee naar Noord-Afrika, Andalusië en Syrië, waar Ibn Khaldûn optrad als een sluwe politieke speler, leermeester en schrijver. Zijn interesses omvatten filosofie, economie, recht, literatuur en het leven van stammen. Hij geloofde dat samenlevingen sterker worden naarmate het groepsgevoel en de onderlinge solidariteit (‘asabiyyah) toenemen, en dat ze kwetsbaar worden voor vijanden wanneer corruptie en narcistisch leiderschap de overhand krijgen. Dit inzicht blijft tot op de dag van vandaag relevant. Als vrome soefi was hij gefascineerd door het occulte, maar tegelijkertijd stond hij met beide benen op de grond te midden van de ruïnes van de eens zo machtige Arabische cultuur. Zijn in dit boek samengevatte gesprekken met de bloeddorstige tiran Timoer aan de muren van Damascus zijn legendarisch.

Mark Blaisse is een historicus, journalist en auteur. Hij heeft meerdere werken op zijn naam staan, waaronder ‘Het orakel van Napels. De alternatieve waarheid van Giambattista Vico (1668-1744)’, ‘De Saoedi’s. De ongewisse toekomst van een machtige oliestaat’ en ‘De Adviseur. Drie jaar fluisteren tegen een dictator.’ Meer informatie is te vinden op www.markblaisse.com.