Conform de Wet Milieubeheer, die de milieutaken van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) heeft vastgelegd, wordt elke vier jaar een milieuverkenning uitgevoerd ter voorbereiding op een nationaal milieubeleidsplan. De Nationale Milieuverkenning 4 dient als basis voor het derde Nationaal Milieu Beleidsplan (NMP3). Deze milieuverkenning omvat een analyse van de belangrijkste verwachte milieuproblemen en een onderzoek naar mogelijke oplossingen. Tijdens de analyse van de milieuproblemen is beoordeeld in hoeverre het huidige beleid, dat al is vastgesteld en uitgewerkt, voldoende is om de gestelde beleidsdoelen te bereiken. Het RIVM publiceert als onderdeel van de Milieuverkenning dit achtergronddocument. Hierin worden de wetenschappelijke onderbouwingen van de conclusies uit Milieuverkenning 4 gepresenteerd. Deze rapportage is met name bedoeld voor experts en lezers met wetenschappelijke interesse.