Deze publicatie is bedoeld voor studenten en anderen die zich professioneel of uit maatschappelijke interesse willen informeren over wetenschappelijk onderzoek naar misdaad en straf. Het boek onderzoekt de waarde van zowel officiële als alternatieve statistieken met betrekking tot de evolutie van verschillende soorten criminaliteit. Het biedt daarnaast een overzicht van de belangrijkste theorieën over de sociale en persoonlijke achtergronden van criminaliteit, ondersteund door recente onderzoeksresultaten uit Nederland en daarbuiten. De auteurs laten ook zien hoe criminologische kennis in Nederland en elders in de praktijk wordt toegepast. Onderwerpen zoals de opsporing door de politie, de afhandeling van strafzaken door officieren van justitie en rechters, en de uitvoering van straffen worden behandeld. Er zijn aparte hoofdstukken gewijd aan criminaliteitspreventie en slachtofferhulp. Tot slot worden enkele specifieke onderwerpen besproken, zoals levensdelicten, internationale misdrijven, terrorisme, georganiseerde misdaad en witteboordencriminaliteit. Jan van Dijk is hoogleraar victimologie en menselijke veiligheid bij het International Victimology Institute Tilburg (INTERVICT) en ontving in 2012 de Stockholm Prize in Criminology. Wim Huisman is hoogleraar criminologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Paul Nieuwbeerta bekleedt dezelfde functie aan de Universiteit Leiden.