Dit werk heeft als doel om inzicht te geven in de fundamentele rechtsstatelijke en democratische principes die de basis vormen van het Nederlandse staatsbestel, en te laten zien hoe deze principes in het positieve recht zijn verweven. Naast een systematische analyse wordt ook de historische ontwikkeling van de democratische rechtsstaat, met een speciale focus op Nederland, belicht. Bovendien wordt de evolutie van de internationale rechtsorde vanuit het perspectief van deze principes besproken. Vergeleken met de vijfde editie uit 2001 is het boek op verschillende punten aanzienlijk bijgewerkt. Op verzoek van de lezers is er meer nadruk gelegd op het staatsrecht. Het boek is in de eerste plaats bedoeld voor studenten rechten, maar door zijn brede inleiding in het staats- en bestuursrecht is het ook geschikt voor andere opleidingen.

Over de auteurs: Burkens is emeritus hoogleraar staats- en bestuursrecht. Kummeling is hoogleraar staatsrecht en vergelijkend staatsrecht aan de Universiteit Utrecht. Vermeulen is hoogleraar staats- en bestuursrecht aan de Vrije Universiteit Amsterdam en tevens hoogleraar onderwijsrecht aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Widdershoven is hoogleraar Europees bestuursrecht aan de Universiteit Utrecht.