De ontdekking van het concept “bekrachtiging van nietige rechtshandelingen” in Nederland kwam pas echt op gang met de voorbereidingen voor de invoering van het nieuwe vermogensrecht in 1992. Een van rechtswege nietige rechtshandeling heeft vanaf het begin geen juridische gevolgen. De vraag rijst of deze gevolgen toch kunnen intreden als de oorzaak van de nietigheid later wordt weggenomen. Eeuwenlang werd deze vraag zowel in Nederland als elders ontkennend beantwoord, onder invloed van het Romeinse adagium quod initio vitiosum est non potest tractu temporis convalescere — wat aanvankelijk ongeldig is, kan niet later geldig worden (D. 50,17,29). Dit idee werd in meerdere rechtssystemen erkend: le néant ne peut venir à existence; il contratto nullo non può essere validato; en Bestätigung is als erneute Vornahme zu beurteilen. Uitzonderingen werden slechts erkend in specifieke gevallen, al bekend in het Romeins recht, zoals bij overdracht door een beschikkingsonbevoegde die later eigenaar wordt van de zaak. Voor 1992 was er in Nederland weinig literatuur over dit onderwerp. Sommige rechterlijke uitspraken bevestigden dat nietige handelingen, niet alleen bij overdracht maar ook in vennootschaps- en procesrecht, geldig konden worden, maar dit leidde nauwelijks tot theoretische ontwikkeling. De rechtspraak liep voor op de theorie. Het nieuwe BW, gebaseerd op Meijers’ uitgebreide rechtshistorische en positieve rechtskennis, bracht hier verandering in. Artikel 3.2.20 van het ontwerp-Meijers, nu artikel 3:58, erkende de mogelijkheid om nietige rechtshandelingen te bekrachtigen door het vervullen van het ontbrekende geldigheidsvereiste in het gehele rechtshandelingenrecht (en via artikel 3:59 ook daarbuiten). Deze regel is van groot belang vanwege zijn brede toepassingsgebied, maar is daardoor ook complex. Hij geldt voor alle rechtshandelingen en voor alle vormen en oorzaken van nietigheid. Er zal veel onderzoek nodig zijn om de details van deze regel en zijn relatie tot vergelijkbare concepten op het gebied van nietigheid en vernietigbaarheid duidelijk te maken. Deze studie zal laten zien hoe fundamenteel deze regel is. De leer van de rechtshandeling vormt de kern van het privaatrecht, en binnen die leer is het concept van nietigheden cruciaal. De bekrachtigingsregel vormt bovendien de basis van een belangrijke vernieuwing die het BW van 1992 heeft gebracht: de nuancering van de gevolgen van nietigheid.