In 1190 werd in Jeruzalem de Duitsche Orde opgericht met het doel een lokaal ziekenhuis te beschermen. Deze orde ontwikkelde zich al snel tot een prestigieuze ridderorde. In 1219 maakten de ridders van de orde indruk tijdens het beleg van Damiate in Egypte. Als dank schonken enkele getuigen uit de Lage Landen de orde landerijen in hun thuisland. Hierdoor vestigde de Duitsche Orde zich ook in het dorp Schelluinen, nabij Gorinchem. Deze vestiging werd de eerste commanderij van de nog steeds bestaande Nederlandse tak, bekend als de ‘Ridderlijke Duitsche Orde’ of de ‘Balije van Utrecht’. In zijn boek beschrijft Huib Zuidervaart, met behulp van het uitstekend bewaard gebleven middeleeuwse archief van de Duitsche Orde, de geschiedenis van deze kleine commanderij. Deze microhistorie biedt ook een blik op het bredere panorama van de Europese geschiedenis van de Duitsche Orde.