Zowel werknemers als werkgevers hebben de bevoegdheid om op elk gewenst moment en op elke mogelijke manier een arbeidsovereenkomst eenzijdig te beëindigen. Dit wordt ontslagmacht genoemd. Het arbeidsrecht legt echter een uitgebreid aantal regels op omtrent hoe partijen van deze ontslagmacht gebruik mogen maken. Alleen als deze regels nageleefd worden, is het ontslag geldig en volgens de wet uitgevoerd. Voor bepaalde groepen werknemers of in specifieke situaties moeten er extra voorwaarden vervuld worden om het ontslag wettelijk te laten zijn. Het eerste deel van het boek richt zich op de speciale ontslagbescherming tijdens de schorsing van de arbeidsovereenkomst. Hierbij worden onder andere zwangerschap en bevalling, vaderschapsverlof, borstvoedingsverlof, loopbaanonderbreking, militaire dienst, politiek verlof, betaald educatief verlof en adoptieverlof besproken. Een ander deel behandelt de specifieke bescherming tegen ‘ontslag als represaille’. Ook de bijzondere bescherming van de preventieadviseur en de combinatie van speciale ontslagvergoedingen worden behandeld.