Dit boek speelt zich af tegen de achtergrond van de geschiedenis van Broek in Waterland en de Waterland-regio. Het verhaal begint in 1282, wanneer graaf Floris V de heerlijkheid Waterland ontvangt van Jan Persijn, en eindigt in 1811 met het bezoek van keizer Napoleon aan het schilderachtige Broek. Door middel van diverse casestudy’s worden de samenwerkingsverbanden tussen Broek en de omliggende Waterlandse dorpen en steden onderzocht op politiek, economisch, waterstaatkundig en militair gebied. Deze samenwerkingen waren meestal ad hoc, hoewel de Unie van Waterland een vaste samenwerking was tussen de zes belangrijkste dorpen van Waterland. Redenen om samen te werken waren onder andere de baljuw die zijn macht wilde uitbreiden, de rivaliteit met het economisch sterke Amsterdam, de drooglegging van het Buiksloter-, Broeker- en Belmermeer, of de dreiging van oorlog tijdens de beginjaren van de Opstand en in het Rampjaar 1672.