In politie- en juridische kringen is de kennis over het fenomeen van sekten fragmentarisch en zeer beperkt. Dit resulteert vaak in gebrekkige informatie-uitwisseling en coördinatie van strafrechtelijke onderzoeken, wat nog wordt verergerd door een tekort aan personeel en middelen. De COVID-19-pandemie heeft de problemen rondom sektarische ontsporingen opnieuw onder de aandacht gebracht. De Belgische organisatie IACSSO, die sekten monitort, heeft een stijging in het aantal zorgwekkende meldingen geconstateerd: sekten ondermijnen mogelijk de volksgezondheid door preventieve maatregelen en vaccinatie-inspanningen te saboteren. De terreuraanslagen in Europa hebben ertoe geleid dat middelen en mensen zijn verschoven naar de bestrijding van terrorisme. De sektarische aspecten van radicalisering binnen islamitische en extreemrechtse groepen zijn daarbij nog onvoldoende onderzocht.

Dit Cahier onderzoekt verschillende aspecten van sektarische bewegingen. Naast een diepgaande analyse van het fenomeen wordt de effectiviteit van strafrechtelijke handhaving ter discussie gesteld. Is het niet beter om te focussen op een bestuurlijke samenwerking en preventie via onderwijs en hulpverlening? Juridische interventies van burgerlijke, fiscale of sociaalrechtelijke aard kunnen ook mogelijkheden bieden. De handhaving blijft echter achter, omdat het landschap van sekten snel verandert en zich gemakkelijk aanpast aan veranderende maatschappelijke omstandigheden. Hierdoor dreigen slachtoffers buiten beeld te raken. Experts en hulpverleners waarschuwen via de media, maar de uitdagingen blijven groot.

De Cahiers Politiestudies worden driemaandelijks uitgebracht. Ze ondergaan een internationale double blind peer review en worden samengesteld door gastredacteuren, de hoofdredacteur en de redactiecommissie, in samenwerking met de redactie.