Het moderne China lijkt zowel vertrouwd als vreemd. De Chinese maatschappij ontwikkelt vormen van ondernemerschap, sociale structuren en bestuur die typisch Chinees zijn, maar die ook aansluiten bij de moderne wereld. In dit boek kiest Pieke voor een unieke benadering die specifiek op China is gericht, in plaats van te vertrekken vanuit traditionele westerse aannames, verwachtingen of angsten. Elk hoofdstuk begint met een vraag over China en laat zien dat deze vragen vaak voortkomen uit een misverstand over wat China werkelijk is. Het boek betoogt dat China is uitgegroeid tot een unieke neosocialistische samenleving, waarin elementen van staatssocialisme, neoliberaal bestuur, kapitalisme en snelle globalisering samenkomen. Door deze samenleving beter te begrijpen, kunnen we niet alleen China beter verklaren, maar ook verder kijken dan de oude conceptuele tegenstellingen tussen ‘West’ en ‘Oost’, zoals die tussen ontwikkelde en zich ontwikkelende samenlevingen, traditie en moderniteit, democratie en dictatuur, en kapitalisme en socialisme.