Tegenwoordig vinden rampen, rellen, gijzelingen, internationale conflicten en andere kritieke situaties meer dan ooit tevoren plaats in de openbaarheid. Dit geldt ook voor de wijze waarop bestuurders en overheidsinstanties op dergelijke crises reageren. De publieke belangstelling voor crises en crisismanagement is aanzienlijk. De meeste Nederlanders maken crises niet persoonlijk mee. Hun mening over hoe gezagsdragers tijdens een crisis presteren, wordt sterk beïnvloed door de berichtgeving van de massamedia. Deze media zijn bij crises in groten getale aanwezig en spelen soms een cruciale rol bij het waarschuwen van de bevolking en het verstrekken van informatie door de autoriteiten. Toch ervaren slachtoffers, hulpverleners en andere betrokkenen het optreden van sommige verslaggevers, fotografen en cameraploegen regelmatig als storend en ongepast. Soms beïnvloedt het handelen van de media zelfs direct het verloop van de crises.