Na lang wachten breken de eerste lichtstralen door, en ik ben bijna zeker (een compleet andere mening dan waarmee ik begon) dat soorten niet onveranderlijk zijn (het voelt alsof ik een moord beken).” – Charles Darwin, brief van 11 januari 1844 aan zijn vriend Joseph Hooker. Er is geen enkele wetenschappelijke theorie die ons begrip van de natuur en onszelf zo ingrijpend heeft veranderd als de evolutietheorie van Charles Darwin. Zoals de Amerikaanse filosoof Daniel Dennett opmerkt, werkt Darwins theorie als een universeel zuur; het lijkt alles aan te tasten, zelfs diepgewortelde en oude overtuigingen. Daarom is het niet verrassend dat de discussies en controversen die ontstonden na de publicatie van Darwins boek “Over het ontstaan van soorten” tot op de dag van vandaag voortduren. De debatten rondom Darwin zijn vaak niet uitsluitend wetenschappelijk van aard. Darwinistisch denken raakt ook aan religie, moraal, cultuur, gedrag en alle aspecten die we als typisch menselijk beschouwen. Sommigen zijn hierover zeer enthousiast, terwijl anderen het als verontrustend ervaren. Om deze boeiende veranderingen in ons denken, veroorzaakt door Darwin, te begrijpen, is een grondige kennis van de evolutietheorie essentieel. “Darwins moordbekentenis” leidt de lezer door de darwinistische ideeënwereld met een historische reconstructie van Darwins persoonlijke intellectuele ontwikkeling. Stap voor stap wordt duidelijk wat evolutie inhoudt, wat natuurlijke en seksuele selectie zijn, en waarom Darwin schreef dat zijn overtuiging dat soorten kunnen evolueren bijna aanvoelde als het opbiechten van een moord. Tot slot bespreekt Braeckman hoe Darwins inzichten toegepast kunnen worden in de hedendaagse cultuur- en gedragswetenschappen, zoals in de evolutiepsychologie.