De transitie van de Nederlandse kolonie Nederlands-Indië naar het zelfstandige Indonesië heeft een grote impact gehad op het persoonlijke leven van zowel Nederlanders als Indonesiërs. Dit boek plaatst hun herinneringen aan de periode 1930-1960 in het middelpunt, samen met romans en novelles uit deze roerige fase van de Nederlandse en Indonesische geschiedenis. Zowel levensverhalen als literatuur zijn essentieel voor het begrijpen van de menselijke ervaring. Terwijl realistische levensverhalen soms verzanden in een rij van feiten, vertegenwoordigen verhalen over fictieve personen de universele menselijke ervaring. Het vergelijken van literatuur met waargebeurde verhalen biedt waardevolle inzichten in de Indonesische dekolonisatie, een proces dat zijn oorsprong vindt voor de Tweede Wereldoorlog en pas eindigde met de onafhankelijkheid van Nieuw-Guinea. In “De gentleman-bandiet” komen diverse ooggetuigen aan het woord, waaronder een Indische dwangarbeider, Ambonezen tijdens de oorlog en een vergeten Indonesische oorlogsveteraan.