In de huidige tijd zien we steeds meer individuen en groepen die verantwoordelijkheid nemen voor de maatschappij. Sociale ondernemers slagen erin om een ondernemingsmodel te creëren dat maatschappelijke initiatieven ondersteunt. Ze pakken kwesties aan die traditioneel onder de verantwoordelijkheid van de overheid vielen. Hierdoor komen sociale ondernemers en hun bedrijven vaak in contact met de overheid. Voor de overheid is deze interactie vaak ongemakkelijk vanwege de fundamentele verschillen tussen overheidsinstanties en ondernemers. Dit essay onderzoekt de relatie tussen sociale ondernemers en de overheid. Het presenteert talloze dagelijkse voorbeelden en analyseert hoe de eigenschappen van sociaal ondernemerschap zich verhouden tot de traditionele werkwijze van de overheid. Het essay suggereert niet dat alle publieke taken door sociale ondernemers moeten worden overgenomen, maar in het licht van een terugtrekkende overheid is het relevant om te onderzoeken hoe sociaal ondernemerschap en de uitvoering van publieke taken door de overheid elkaar beïnvloeden. Dr. M. Schulz is onafhankelijk onderzoeker en verbonden aan de Nederlandse School voor Openbaar Bestuur (NSOB) in Den Haag en de Universiteit van Tilburg. Dr. M. van der Steen is co-decaan en adjunct-directeur van de NSOB. Prof. dr. M. van Twist is decaan en bestuurder van de NSOB en hoogleraar bestuurskunde aan de Erasmus Universiteit Rotterdam (EUR).