Willem Schermerhorn was een minister-president die onverwachts op het politieke toneel verscheen en net zo snel weer verdween. Hij begon zijn carrière als hoogleraar in Delft, werd tijdens de oorlog vastgezet in Sint Michielsgestel en speelde daarna een belangrijke rol in discussies over politieke vernieuwing. Schermerhorn was een jaar lang premier, hielp bij de oprichting van de PvdA en zette zich in voor een vreedzame dekolonisatie. Toen dit mislukte, eindigde zijn politieke carrière en keerde hij terug naar de wetenschappelijke wereld. Herman Langeveld (1949), voormalig hoofddocent Nieuwste Geschiedenis aan de Vrije Universiteit en verbonden aan het Biografie Instituut in Groningen, schreef eerder een uitgebreide tweedelige biografie van Hendrikus Colijn.