Eeuwenlang beschouwden we de zee als een oppervlak, gebruikt voor uiteenlopende menselijke activiteiten zoals varen, vissen en zwemmen. In recente decennia is onze kijk op de oceanen echter aanzienlijk veranderd. Ze vormen samen een enorme oceanische ruimte, waar de tijd fungeert als de vierde dimensie. De oceaan heeft een geheugen dat ons in staat stelt om klimaatvoorspellingen te maken. We staan nog maar aan het begin van deze veranderingen. Zeedieren als onderzoekers, landbouw onder water, en energie uit de zee… het komt er allemaal aan. Dit boek neemt ons mee op twaalf wandelingen door de oceanische ruimte, die samen een drieluik vormen. De eerste vijf wandelingen richten zich op het natuurlijke systeem. Vervolgens, vanuit een Europees perspectief, verandert het tij: de Portugezen en Spanjaarden ontdekken de wereld ‘aan de overkant van de zee’. Zodra zij nieuwe gebieden vinden, maken ze die tot hun eigendom. De overige wandelingen gaan over de gevolgen van deze ontdekkingen: walvisjacht, slavernij, diepzeemijnbouw en de problematiek binnen de visserij. Elke wandeling kan ook zelfstandig worden ondernomen, net zoals we dat in de natuur op het land doen. Eén ding is zeker: na deze twaalf wandelingen zult u anders denken over uzelf, uw bezigheden, uw manier van leven en de rol van de oceanische ruimte in uw leven. JAN H. STEL is emeritus hoogleraar Oceanische Ruimte en Menselijke Activiteit aan het International Centre for Integrated Assessment and Sustainable Development (ICIS) van de Universiteit Maastricht. Als wetenschapsmanager organiseerde hij oceanografische expedities en ontwikkelde hij het Nederlands Antarctisch onderzoeksprogramma en de Partners-in-Sciencemethodiek voor kennisoverdracht naar ontwikkelingslanden. Zo organiseerde hij tweemaal de Snellius-II-expeditie (de grootste Nederlandse mariene expeditie sinds WO II), de eerste Nederlandse Antarctica-expeditie, de Indische Oceaan-expeditie en het bezoek van de Nederlandse kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima aan de Zuidpool.