Het bekende gezegde “Doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg” lijkt niet op te gaan wanneer we terugblikken op het verleden. In de negentiende eeuw waren nationalisme, patriottisme en heldenverering voor Nederlanders net zo natuurlijk als ademhalen. De literatuur van die tijd was een belangrijk middel om gevoelens van nationale trots en eenheid te bevorderen. Lezers maakten via boeken kennis met prominente figuren uit de vaderlandse geschiedenis. Willem van Oranje, Michiel de Ruyter en Rembrandt van Rijn werden beschouwd als iconen van de Nederlandse natie, maar ook minder bekende namen zoals Albrecht Beylinc, Jan van Schaffelaar, Kenau Hasselaar en Haesje Claes werden volop geprezen. In “De verheerlijking van het verleden” brengt Lotte Jensen deze vaak overdreven, maar soms ook ontroerende patriottische literatuur weer onder de aandacht. Boeken zoals “De Hollandsche natie” van Helmers, “De overwintering der Hollanders op Nova Zembla in de jaren 1596 en 1597” van Tollens en “Ferdinand Huyck” van Van Lennep worden opnieuw belicht. Jensen toont aan dat deze werken een nieuwe dimensie krijgen wanneer ze in de context van hun tijd worden gelezen. Ze bieden niet alleen inzicht in het verleden, maar ook in de tijd van de lezers zelf. Lotte Jensen is een expert in Nederlandse letterkunde en filosofie, verbonden aan de leerstoelgroep Moderne Nederlandse letterkunde van de Universiteit van Amsterdam en doceert oudere Nederlandse letterkunde aan de Radboud Universiteit Nijmegen.