Het eerste deel van deze historische streekroman beslaat de periode van mei 1421 tot en met 31 december 1421. Centraal staat Wouter, de zoon van een boerenfamilie uit het dorp Heeraartswaarde. Dit dorp, in de volksmond ook wel Aernswaert genoemd, was een van de dertien dorpen die door de zware storm van 18 op 19 november 1421 in de vruchtbare ‘Groote Waert’ werden verzwolgen. Van deze dorpen bleven er twaalf onder water. Langzamerhand verdwenen ze uit het zicht door de afzetting van rivier- en zeeklei. Eén dorp kwam bij latere inpolderingen weer boven water en kreeg de nieuwe naam Hank. Voorafgaand aan de overstroming biedt het verhaal een inkijk in het harde plattelandsleven van die tijd in een klein dorp in de Groote Waert, dat in bezit was van de heren van Dussen. Het boek toont de uitdagingen van besmettelijke ziekten, mislukte oogsten en de voortdurende strijd tegen het water, met als hoogtepunt de beschrijving van de nacht van Sinte Elisabeth en zijn verwoestende gevolgen. De lezer krijgt een gedetailleerd ooggetuigenverslag van uur tot uur. Bijna 600 jaar na de nacht van 18 op 19 november 1421 blijft de St. Elisabethsvloed een bron van fascinatie. Deze ramp komt vaak aan bod tijdens geschiedenislessen op scholen. Beleef mee met het leven van Wouter en zijn familie. Op de dag dat boerenzoon Wouter zijn door haar vader uitgehuwelijkte geliefde veilig op de polder van Aernswaert heeft afgezet, breekt de storm los. Op 18 november 1421 combineren zich zoveel natuurkrachten dat het voor hem onmogelijk is om via de Maes terug te keren naar zijn dorp. Wanhopig klampt hij zich vast aan de Raai, een grenspaal midden in de Maes, maar ook die moet hij loslaten. Hij wordt met kracht de Maes opgedreven richting Heusden. Wouter belandt veilig in Waalwijck, waar hij liefdevol wordt opgevangen. Toch blijft de drang om terug te keren naar zijn geboortedorp groot, en na veel omzwervingen bereikt hij Geertruidenberghe. Vanuit daar onderneemt hij tochten naar het overstroomde gebied. Wouter vestigt zich in Munsterkerck en bouwt daar zijn leven opnieuw op. Maar het verlangen blijft: Aernswaert moet opnieuw ingepolderd worden. Dit verlangen beheerst zijn verdere leven. Het is een verhaal over het leven met en door tegenslagen, maar vooral over overleven.