Wat houdt wiskunde nu precies in, en wat zijn de toepassingen ervan? Al sinds de Oudheid speelt wiskunde een rol in de cultuur, waarbij het praktische en het theoretische hand in hand gaan. Er was ook altijd een link met mystiek, zoals bij de Pythagoreeërs, die nadachten over de wiskundige aard van hemelse sferen en muzikale harmonie. Deze combinatie heeft de eeuwen doorstaan. Tegenwoordig imponeren de toepassingen door hun zichtbare effecten, zoals bij de dienstregeling van treinen, computers, magnetrons en het opstijgen van vliegtuigen. Toch blijven veel wiskundigen gefascineerd door het oplossen van complexe vraagstukken, en elke periode kent zijn wiskundige mystici, met de Nederlandse wiskundige Brouwer als een prominente figuur aan het begin van de twintigste eeuw. Dit boek beschrijft de belangrijkste ontwikkelingen in de geschiedenis van de wiskunde en hoe deze samenhangen met sociale en intellectuele processen. ‘Zuivere’ en ‘toegepaste’ wiskunde blijken elkaar sterk te beïnvloeden. Het boek behandelt de ideeën, concepten, technieken en toepassingen van de Griekse, Indiase en Arabische wiskunde. Na een periode van stilstand tijdens de Middeleeuwen in de westerse wereld, beschrijft het de stormachtige vooruitgang vanaf de zeventiende eeuw tot de explosie na de Tweede Wereldoorlog. Hoewel ze ogenschijnlijk in verschillende domeinen opereren, zijn wiskundige en culturele ontwikkelingen nauw met elkaar verweven. Dit werk bevat bijdragen van Machiel Keestra, Albert Grootendorst, Jan Hogendijk, Henk M. Bos, Jan van Maanen, Danny Beckers, Teun Koetsier en Tom H. Koornwinder, en is tot stand gekomen in samenwerking met CREA-Studium Generale van de Universiteit van Amsterdam.