Hoe hangen ruimte, tijd en materie samen? In de twintigste eeuw zijn langdurig gekoesterde opvattingen over deze onderwerpen drastisch veranderd, waardoor de werkelijkheid vreemder bleek dan onze dagelijkse ervaringen suggereren. Dit boek beschrijft hoe de fundamentele natuurkunde ons begrip van de werkelijkheid heeft veranderd en beantwoordt vragen zoals: welke rol speelt wiskunde in de natuurkunde? Hoe relateert een knikkerbaan die dwars door de aarde loopt aan een kwantumveld? Wat houdt een ‘theorie van alles’ precies in? Hoe kunnen stralende zwarte gaten worden verklaard met behulp van ronddraaiende speeltoestellen? Wat maakt snaren zo bijzonder? Waarom worden ‘virtuele deeltjes’ vaak verkeerd begrepen? Wat weten we wel en niet over de oerknal? En nog veel meer. Het boek bespreekt zowel de conceptuele en filosofische als de historische en wiskundige aspecten van alle theorieën. Hoewel enige wiskundige voorkennis kan helpen, is deze nauwelijks vereist en wordt grotendeels herhaald. Dit maakt het boek toegankelijk voor iedereen die de nieuwste ontwikkelingen in de fundamentele natuurkunde wil begrijpen, en nieuwsgierig is naar welke opvattingen over ruimte, tijd en materie in de eenentwintigste eeuw mogelijk zullen veranderen.