Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Gelderland verre van een oase van rust. De mobilisatie zorgde al snel voor drukte in de vele garnizoensplaatsen van de provincie. Duizenden soldaten kwamen binnen, terwijl tegelijkertijd talloze banen onbezet bleven. Het kerkelijk leven werd verstoord door de aanstellingen van legergeestelijken. Na het uitbreken van de oorlog werd Nederland overspoeld met Belgische vluchtelingen, van wie velen in opvangkampen op de Gelderse heide terechtkwamen. Ook duizenden geïnterneerde Belgische soldaten vonden onderdak in kampen op de Veluwe. Ondertussen waren de grensbewakers druk in de weer met smokkelaars. De bekende schrijver en psychiater Frederik van Eeden speelt eveneens een rol in dit boek. Hij verbleef een tijd bij zijn neef, kapitein Van Warmelo, in Ede en legde zijn gedachten over de oorlog en mobilisatie vast in (open) brieven en zijn dagboek. Tegen het einde van de oorlog ontstond er onrust in Harskamp, waar militairen in opstand kwamen en ernstige rellen uitbraken. Was dit een voorbode van een revolutie in Nederland? Gelderland was dus allerminst een kalme provincie tijdens de Eerste Wereldoorlog.