Dit boek is onderdeel van de Groninger Historische Reeks, specifiek het 36e deel. In de 17e en 18e eeuw behoorden de bestuurders van Groningen tot de meest invloedrijke elites van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Ze regeerden met absolute macht over de helft van de provincie Stad en Lande van die tijd. In dit gebied kwamen alle belangrijke lijnen samen in de stad, zowel in letterlijke als figuurlijke zin. Hierdoor ontstond het beeld van een web, waarbij de regenten op de Grote Markt de rol van spinnen speelden. Hoewel het fenomeen van een ‘stadstaat’ in het aangrenzende Duitsland niet ongewoon was, was het uniek binnen de Republiek. Dit hing samen met de eeuwenoude oostelijke oriëntatie van Stad en Ommelanden, die ook terug te zien is in de familienetwerken die centraal staan in dit boek. Deze families hielden zich niet aan grenzen, of die nu provinciaal of ‘nationaal’ waren bepaald. Dit wordt het best geïllustreerd aan de hand van de regentenfamilie Wolthers, wiens netwerk zich niet alleen binnen de provincie uitstrekte, maar ook over een groot deel van Drenthe en het westelijke gedeelte van het Duitse Oost-Friesland. Dit benadrukt de relatieve betekenis van ‘nationale’ grenzen in het verleden. Wie deze personen waren, hoe ze leefden, wat ze deden en soms dachten, wordt beschreven aan de hand van brieven, familieberichten en reisverhalen. Dit boek, geschreven voor een breed geïnteresseerd publiek, onderzoekt niet alleen de Groningse regeringselite, maar ook de sociale groepen direct daaronder: de hogere burgerij van de stad en de niet-adellijke grondbezitters daarbuiten. Vooral de laatste groep fungeerde als schakel tussen de stad en het omliggende platteland, die al eeuwenlang in een complexe symbiose leefden. Tot slot biedt het boek een nieuwe kijk op de politieke verhoudingen in de stad Groningen in de eerste helft van de 18e eeuw.