Wanneer is er sprake van een ‘normale ontwikkeling’ en wanneer wijkt deze af? Dit boek onderzoekt wanneer het gedrag aanzienlijk verschilt van wat passend is voor een bepaalde leeftijd en wanneer dit de verdere groei belemmert. Het boek behandelt onderwerpen zoals genetische kwetsbaarheid, de ontwikkeling voor en rondom de geboorte, temperament, de rol van het gezin, sociale interacties en culturele invloeden. Daarnaast worden veelvoorkomende ontwikkelingsproblemen en emotionele en gedragsproblemen besproken, zoals agressie, regelovertredend gedrag, aandachts- en impulsiviteitsproblemen, angst- en stemmingsstoornissen, pervasieve ontwikkelingsstoornissen, kindermishandeling, gehechtheidsproblemen, middelenmisbruik en verslaving. De interactie tussen kind en omgeving en hun wederzijdse invloed wordt ook belicht. Praktijkvoorbeelden door het boek heen vertalen deze inzichten naar alledaagse situaties. Er wordt tevens aandacht besteed aan de betekenis voor diagnostiek en interventie.