Ellen de Vries voerde een diepgaand onderzoek uit naar de mogelijke betrokkenheid van Nederlandse en Surinaamse militairen bij de coup van 1980. Haar bevindingen zijn gebaseerd op gesprekken met vertrouwelingen binnen de kringen van de coupplegers. In dat jaar namen zestien militairen onder leiding van Desi Bouterse de macht over in Suriname, een gebeurtenis die jarenlang de politieke situatie in het land beïnvloedde. Er doen voortdurend verhalen de ronde dat de Nederlandse kolonel Hans Valk, die in Suriname was om te helpen bij de opbouw van het Surinaamse leger, Bouterse zou hebben geadviseerd. Het besluit van Den Haag in 2011 om ‘gevoelige informatie’ over Valks mogelijke betrokkenheid tot 2060 geheim te houden, wekte de indruk dat Nederland iets te verbergen had. Een van deze ‘gevoelige’ documenten is een geheim rapport van de Nederlandse Landmacht Inlichtingendienst uit september 1981, dat belastend zou zijn voor Valk en dat een belangrijke rol speelde bij de beschuldigingen tegen hem.

Ellen de Vries verdiepte zich in deze kwestie door gesprekken te voeren met militairen in Nederland en Suriname, interviews af te nemen met vertrouwelingen van de coupplegers, en archieven te doorzoeken. Ze wilde weten hoe geheim deze documenten werkelijk waren en welke informatie ze precies bevatten. Ze onderzocht verschillende scenario’s: is er sprake van een doofpotaffaire, is Valk het slachtoffer van complotdenken, was de coup volledig Surinaams van aard, of speelt er iets anders?