In 1951 werd de Europese Unie opgericht als een economisch samenwerkingsverband, en economische integratie blijft een belangrijke doelstelling. Echter, in 2017 is de Europese Unie veel meer dan alleen dat: haar bevoegdheden beslaan nu diverse gebieden. Ook op het gebied van strafrecht heeft de Europese Unie bevoegdheden gekregen, zoals het vaststellen van uniforme (minimum)normen voor straf(proces)recht en het opstellen van regels voor samenwerking tussen EU-lidstaten bij de opsporing, vervolging en berechting van strafbare feiten, evenals bij de uitvoering van straffen.

In deze inaugurele rede laat de auteur zien dat de strafrechtelijke bevoegdheden van de Europese Unie voortkomen uit het doel van economische integratie. Volgens de verdragen moet strafrechtelijke regelgeving van de EU bijdragen aan de realisatie van een interne markt waarin het vrije verkeer van goederen, diensten, personen en kapitaal is gewaarborgd.

De auteur stelt dat deze economische basis niet langer volstaat en pleit voor normatieve fundamenten voor het Uniestrafrecht. Zij betoogt dat een normatief onderbouwd Uniestrafrecht beter past bij wat de Europese Unie in wezen wil zijn: een gemeenschap van waarden en principes.