Waarom groeit het ene kind, ondanks een moeilijke jeugd, uit tot een liefdevolle ouder, terwijl een ander kind een kille crimineel wordt? Hoe beïnvloedt empathie onze gezondheid, ons emotionele welzijn en zelfs onze economische situatie? Kinderpsychiater Bruce Perry illustreert met praktijkverhalen hoe empathie zich in onze hersenen ontwikkelt en wat er gebeurt als deze ontwikkeling wordt belemmerd. Neem bijvoorbeeld Ryan, een jongen uit een rijke familie die niets tekort leek te komen, maar op 17-jarige leeftijd een verstandelijk gehandicapt meisje verkrachtte en later opschepte dat hij ‘haar een dienst had bewezen’. En het aangrijpende verhaal van Brandon, wiens depressieve moeder geen band met hem kon aangaan, waardoor hij leerde praten via de televisie. Aan de andere kant is er Trinity, die als kind ernstig verwaarloosd werd, maar als volwassene honderden pleegkinderen hielp. Perry en Szalavitz maken duidelijk wat kinderen nodig hebben om zich te ontwikkelen tot liefdevolle, empathische volwassenen en benadrukken het belang van een samenleving die voorwaarden schept voor de gezonde ontwikkeling van empathie en medeleven. Dit boeiende boek is een pleidooi voor de kracht van empathie en roept op om kinderen te beschermen tegen de negatieve invloeden van de moderne wereld. Bruce Perry is een kinderpsychiater en oprichter van de ChildTrauma Academy in Houston, Texas. Maia Szalavitz is een bekroonde wetenschapsjournaliste. Eerder schreven zij samen “De jongen die opgroeide als hond en andere verhalen uit de praktijk van een kinderpsychiater” (3e druk). Psychologie Magazine noemt het boek ‘boeiend met indrukwekkende praktijkvoorbeelden voor optimale empathieontwikkeling’. Mind Magazine prijst het als ‘een goed onderbouwd boek dat inspireert tot sociaal gedrag’.