“Het Nederlands vroeger en nu” is een handboek dat zich richt op extramurale studenten en docenten en behandelt de oorsprong en ontwikkeling van het Nederlands, vanaf de vroegste voorlopers tot de huidige vormen. Het boek legt de nadruk op de externe geschiedenis: de ontwikkelingen van de diverse varianten van de Nederlandse taal, zoals dialecten, de standaardtaal en groepstalen, binnen hun brede politieke, maatschappelijke en culturele context. Daarnaast worden de hoofdlijnen van de interne geschiedenis, zoals de evolutie van klanken en grammatica, beschreven. Een aanzienlijk deel van het boek richt zich op de vele hedendaagse varianten van het Nederlands en de veranderingen die daarin plaatsvinden. Er wordt ook aandacht besteed aan het Nederlands buiten Nederland en Vlaanderen. Het laatste hoofdstuk bespreekt de huidige staat, positie en toekomst van de Nederlandse taal.