Om zijn Europese ambities te verwezenlijken, dwong Napoleon miljoenen jonge mannen om dienst te nemen in zijn leger. Velen van hen vochten daadwerkelijk als soldaten voor de Franse keizer, terwijl anderen probeerden aan de dienstplicht te ontsnappen. Toch was er niemand die zijn oude leven kon voortzetten zonder verandering. Wat gebeurde er met deze jongeren die hun veilige thuis moesten verlaten voor de onzekerheden en verschrikkingen van de oorlog? Hoe leefden ze, wat was de rol van hun geloof, hun seksualiteit, hun werk? Hoe brachten ze hun tijd door voordat ze werden opgeroepen? En hoe verging het hun familie en buren die achterbleven? Met nauwgezet archiefonderzoek brengt Welten niet alleen het dagelijkse leven van honderden soldaten uit de Napoleontische tijd in kaart, maar ook de samenleving waaruit zij voortkwamen. Het boek is zowel levensecht als gedetailleerd en betrouwbaar. Deze omvangrijke uitgave bevat ongeveer 150 illustraties, waarvan er 100 in kleur zijn. Een aanzienlijk aantal van deze afbeeldingen is nooit eerder gepubliceerd.