In hoeverre moet de overheid betrokken zijn bij de opvoeding van kinderen? Wanneer kinderen schade ondervinden in hun ontwikkeling, kan de rechter besluiten om hen onder toezicht te plaatsen of de ouderlijke macht van de ouders in te trekken. Velen vinden echter dat de overheid te weinig mogelijkheden heeft. Na recente gezinsdrama’s klinkt de roep om eerder en meer overheidsingrijpen luider. Er zijn voorstellen om de wetgeving te verruimen, zodat ook kinderen met minder ernstige problemen onder toezicht kunnen worden gesteld en ouders opvoedingsondersteuning kunnen krijgen. Dit alles gebeurt uiteraard ‘in het belang van het kind’, maar wat houdt dat belang precies in? Pedagoog Bas Levering stelt dat het belang van het kind ligt in de pedagogische relatie met zijn of haar opvoeders. Hij benadrukt dat deze relatie vanwege haar unieke karakter beschermd moet worden tegen al te makkelijke inmenging van buitenaf. Daarom pleit hij voor een terughoudende overheid. Ook rechtsfilosoof Andreas Kinneging is van mening dat de overheid niet zomaar de opvoeding van ouders kan en mag overnemen. Hij ziet moderne opvoedingsproblemen als een gevolg van het verval van traditionele gezinswaarden en pleit voor een hernieuwde aandacht voor opvoedkundige beschaving.