Op 1 september 2002 werd het vijftigjarig jubileum van de oprichting van het ministerie van Maatschappelijk Werk gevierd. De reis van dit oorspronkelijke ministerie naar het huidige ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport omvatte vele veranderingen. Deze reis leidde via het ministerie van Cultuur, Recreatie en Maatschappelijk Werk (CRM) in 1965 en het ministerie van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur (WVC) in 1982, tot uiteindelijk het ministerie van VWS in 1994. Dit boek beschrijft de vijftig jaar waarin het departement en zijn opvolgers een essentiële rol speelden in de opbouw van de verzorgingsstaat. De evolutie van het ministerie blijkt niet alleen afhankelijk te zijn geweest van visionaire politici en daadkrachtige leiders, maar ook van maatschappelijke bewegingen, interne machtsstrijd, coalities van belangen en onverwachte gebeurtenissen. Het ministerie onderging tal van veranderingen: in zijn samenstelling, structuur en cultuur. Het weerspiegelt de overtuiging dat de staat niet alleen verantwoordelijk is voor de nationale welvaart, maar ook voor het welzijn van individuen. Het draait bovendien voortdurend om de vraag hoe een samenleving kan worden vormgegeven waarin mensen zorg voor elkaar dragen.