In de negentiende eeuw was de band tussen religie en politiek een veelbesproken onderwerp in de media. In heel Europa gingen katholieke schrijvers de discussie aan met elkaar en met andersdenkenden over politieke moderniteit en de publieke rol van religie. ‘In vrijheid gebonden’ belicht hoe deze ideologische strijd in Nederland vorm kreeg, bijvoorbeeld in de interactie tussen de katholieke krant De Tijd en het liberale Algemeen Handelsblad. Voor het eerst wordt uitgebreid aandacht besteed aan de bijdragen van katholieke liberalen. Hun opvattingen over politiek en maatschappij werden vaak niet begrepen door geloofsgenoten die kritisch stonden tegenover liberalisme. Toch verdedigde een jezuïet, nog geen zes maanden na het overlijden van de liberale staatsman Thorbecke, in De Tijd het idee dat zijn politieke nalatenschap het beste onderhouden kon worden door confessionele politici. Uiteindelijk konden tegenstanders in het ideologische conflict overeenkomsten vertonen in hun streven om vrijheid ten dienste te stellen van een gemeenschappelijk ideaal.