Milieuvervuiling wordt veroorzaakt door het handelen van zowel burgers als bedrijven. Om dit gedrag te sturen, heeft de overheid drie hulpmiddelen tot haar beschikking: de ‘zweep’, de ‘wortel’ en de ‘preek’, oftewel juridische, economische en sociale methoden. In dit boek voegen de auteurs aan deze drie categorieën een vierde toe: structurerende middelen, zoals planning en informatiemanagement. Aangezien milieuvervuiling niet stopt bij landsgrenzen en steeds meer beleid vanuit Brussel komt, wordt in dit boek uitgebreid ingegaan op de instrumenten van de Europese Unie en de mogelijkheden en beperkingen die deze voor Nederland met zich meebrengen. Het boek sluit af met ‘tien gouden regels’ voor beleidsmakers die op zoek zijn naar een balans in hun besluitvorming.