Er is geen andere theoloog uit de vorige eeuw die nog steeds zoveel aandacht krijgt als J.H. Gunning Jr. (1829-1905). Toch is er maar weinig bekend over zijn studiejaren en zijn eerste periode als predikant. Albert de Lange vult deze leemte met het eerste deel van zijn biografie. Hij maakt gebruik van veel nieuwe bronnen en biedt een verrassende kijk op Gunnings ontwikkeling. Gunning wordt neergezet als een theoloog die niet alleen over zelfverloochening preekte, maar dit ook daadwerkelijk in praktijk bracht. Dit eerste deel van de biografie behandelt Gunnings leven tot aan 1861. Het tweede deel, dat de rest van zijn leven beslaat, is in voorbereiding.