Gedurende meer dan 150 jaar had de VOC de leiding over de kuststreek van Sri Lanka, beginnend met de verovering van Galle in 1640 tot de Engelse overname in 1796. De VOC arriveerde in Ceylon om de koning van het binnenlandrijk Kandy te ondersteunen bij het verdrijven van de Portugezen van het eiland. Dit doel werd bereikt in 1658, maar de Nederlanders waren niet van plan om na hun hulp te vertrekken. Integendeel, de VOC slaagde erin om hun bondgenoot Raja Sinha II en zijn opvolgers van de rest van de wereld af te sluiten. Tot hun frustratie moesten de koningen van Kandy accepteren dat de machtige VOC de winst uit de export van kaneel en olifanten voor zichzelf opeiste en geen intentie had om het koninkrijk Kandy in deze rijkdommen te laten delen. Het verhaal van het Nederlandse koloniale bestuur en de band tussen de VOC en Kandy wordt belicht door middel van de uitgebreide collectie van het Rijksmuseum, aangevuld met illustraties van andere instellingen. “Kaneel & Olifanten” verschijnt in de Landenreeks van de afdeling Geschiedenis van het Rijksmuseum. Deze serie beschrijft, aan de hand van objecten uit de collectie, het gedeelde verleden van Nederland met landen als Indonesië, Japan, China, India, Sri Lanka, Zuid-Afrika, Ghana, Suriname en Brazilië.