Dit boek biedt essentiële inzichten voor iedereen die een diepgaand begrip wil krijgen van een belangrijk aspect van de Europese geschiedenis: het katholicisme. De invloed van het christendom op Europa is complex en soms controversieel. In het Westen lijkt er vaak een spanningsveld te bestaan tussen religie en verlichting. Toch is de geschiedenis van alle Europese landen nauw verweven met de ontwikkelingen binnen het christendom en de katholieke kerk die zich in de loop der eeuwen hebben voltrokken. Ook de fundamenten van academisch denken en het westerse humanisme zijn hieruit voortgekomen. Religieuze denkbeelden versus moderne verlichte idealen worden in dit boek uitgebreid behandeld. Het boek beschrijft hoe een groep Joden in Jeruzalem een beweging startte die de westerse cultuur, politiek en filosofie ingrijpend zou beïnvloeden, en hoe de laatantieke Romeinse samenleving zich langzaam aanpaste aan de groeiende invloed van het christendom. Het behandelt de intrigerende middeleeuwen waarin de katholieke kerk een dominante rol speelde, evenals de zestiende-eeuwse hervormingen die aanzienlijke maatschappelijke, juridische en politieke veranderingen met zich meebrachten. De verhouding tussen religieuze ideeën en moderne verlichte principes wordt scherp belicht, evenals de huidige positie van het katholicisme in een steeds meer geseculariseerd Europa. Onze cultuur en identiteit zijn onlosmakelijk verbonden met tweeduizend jaar katholiek denken en leven, een verhaal vol hoogte- en dieptepunten. Dit varieert van intellectuele verfijning tot meedogenloze vervolging van ketters, en van medeleven met rechteloze medemensen tot nietsontziende machtsuitoefening. Voor degenen die de kerk bekritiseren op basis van haar recente verschijning of een eenzijdig beeld uit de media hebben, biedt dit boek nuance en context. Het is met zorg en inhoudelijke diepgang geschreven. Wolter Huttinga in Trouw, de Verdieping, noemt het ‘een onmisbaar boek’. Stijn Fens beschrijft het als ‘een indrukwekkend handboek’. In het boek van Paul van Geest, Karim Schelkens en Joep van Gennip wordt de geschiedenis van de Katholieke Kerk in Europa uitgebreid belicht, inclusief de overwinning van het christendom op het heidendom in de Late Oudheid, de opkomst van kloosterorden, de kruistochten, de Reformatie en Contrareformatie, de complexe relatie met de Verlichting, de rol van paus Pius XII tijdens het nazitijdperk, en uiteraard het Tweede Vaticaans Concilie van 1962, zoals Ewout Klei opmerkt in Jalta.