Sinds het vertrek van de Spaanse kolonisten aan het begin van de 19e eeuw, is de machtsstrijd in Nicaragua gekenmerkt door een terugkerend patroon. Het land heeft een geschiedenis vol corruptie, opstanden, burgeroorlogen en dictatoriaal leiderschap. ‘Kogels, dollars en ambities’ onderzoekt de moeizame en langdurige reis van Nicaragua naar onafhankelijkheid, soevereiniteit en economische vooruitgang. Ondanks de wens om onafhankelijk te zijn, maakten invloedrijke leiders van zowel conservatieve als liberale stromingen het land afhankelijk van buitenlandse hulp. De Sandinistische Revolutie van 1979 leek een keerpunt te zijn. Echter, de Verenigde Staten hielden de ontwikkelingen in hun achtertuin nauwlettend in de gaten en grepen herhaaldelijk in op militair en economisch vlak, met verstrekkende gevolgen. Hierdoor heeft het Nicaraguaanse staatsapparaat nooit een echte democratische ontwikkeling doorgemaakt.